已往，一个国王和王后一向没生下孩子。他们不停地祈愿，最终，终于有了一个女孩儿。国王想知道闺女(daughter)的命运，就请来十二位占星家。他送给其中的十一位占星家每人一架金望远镜，而送给年纪最长的第十二位占星家一架银望远镜。占星家们围着女孩儿看了看，有的说长大后一定是个美女;有的说长大后会成为一个才女;有的说会是一个守妇道的淑女。总之，都是些普通的吹捧。只有那个老先生一言不发。国王问：\”您也谈谈高见吧。\”这位占星家因为那架银望远镜，心里很不舒服，回答说刚才那几位说的都没错，不过另有一条：这个女孩儿将来会爱上她所听到的第一个名字的那个男人。
国王问：\”那我们怎样才能避免这事呢?\”
占星家说：\”需要在这座王宫旁边再接出一座宫殿，宫殿里边的一切都要按王家标准布置，让奶娘、仆人们陪着公主住在里边。另有，这座宫殿上一个窗户也不能有，只在高高的楼顶上开一个小窗户就可以了。\”
国王就按照这位老先生的意思做了。他每个月过来看望闺女一趟，看着她逐渐长大，而且越长越漂亮，跟占星家们预言的一样。不过，姑娘越大就越觉得自己不应被一向关在宫殿里，觉得外面一定是另外一个世界，与自己待的这个地方完全不同。
一天，侍女们都去了花园，姑娘来到顶层的那个窗户下，把餐桌、茶几、椅子一个挨一个地摞成一个塔，爬上了小窗台。从窗口往外望去，只能见到天空、白云和太阳，看不到地，但能听到地面上传来的声音和话语。
这时，两个年轻人从下边的路上走过，只听其中一个说：
\”王宫旁边的这个宫殿是什么?\”
\”你不知道吗?里边住的是公主，国王听到人们预言说她会爱上她听到的第一个名字的男人，就把她关在这里了。\”
\”她漂亮吗?\”
\”听说很漂亮，但没有人见过。\”
\”也许她真的很漂亮，但再漂亮也一定比不过丹麦国王的儿子。你知道吗?丹麦王子英俊无比，迫不得已用七层面纱蒙住自己。而且他说找不到一位容貌跟他相配的女子，他就不结婚。\”
公主听到这里，有些心慌意乱，一会儿摔到了地上。两个侍女听到声音跑过来一看，她一边哭着，一边闹着，说：\”我要出去，我要离开这里!\”
\”您别着急，\”侍女说，\”等您父亲(father)来的时候，跟他说吧。\”
到了月底，国王照例又来看望闺女，姑娘哭着抱怨说她被无端地关在这里，还说自己要出去。国王只好让她来自己的王宫住，事先吩咐大家从此不要提起任何男人的姓名。但此时的公主，早已惦记上了那个丹麦王子，总是显得心事重重。国王一再地追问她到底怎么了，她都说：\”没有什么，没有什么!\”终于有一日，她鼓起了勇气，闯进父亲的书房，跪倒在地，向他报告了自己对丹麦王子的一片痴情。她说：\”爸爸，我求求您，派人去问问他愿不愿意娶我为妻。\”
国王对她说：\”你起来，别激动，我马上派出使节去丹麦，我的力量比丹麦国王的力量壮大，他不敢拒绝我。\”
使节们到了丹麦王宫，丹麦国王立即派人去请王子。王子蒙着七层面纱来了。国王通知他有人来向他提亲。
于是王子掀起第一层面纱，问使节：\”你们的公主像我这样美吗?\”
使节们回答：\”是的，尊敬的殿下。\”
他掀开第二层面纱。\”像我这样美?\”
\”是的，尊敬的殿下。\”
就这样他一层一层地掀开面纱，掀完最终一层面纱，王子问：\”还像我这样美?\”
使节们都垂下了头，说：\”不，殿下。\”
\”那你们就通知她我不愿意。\”
\”可公主她说，\”使节们持续说：\”如果您不愿意娶她，她将上吊自尽。\”
丹麦王子当即拿来一根绳子，扔给使节，说：\”带上这根绳子，回去让她上吊吧。\”
使节带着绳子返来了，国王得知事儿的经过后，大发雷霆。但姑娘在一旁边哭边叹气，边请求。结果，国王只好又派出使节去拜见丹麦国王。
这一次，丹麦王子又一层一层地揭开面纱，揭开最终一层时，他又问：\”像我这样美?\”
\”不，尊敬的殿下。\”
\”那你们就通知她我不愿意。\”
\”可公主说要是被拒绝就会用刀子(knife)自杀。\”
\”那你们就把这把刀子带回去，让她自杀好啦。\”
使节们带着刀子返来了。国王想要向丹麦宣战，但闺女一再地请求他，劝解他，才使他平了怒气。几个月过后，在闺女的百般恳求下，国王又一次派去了使节。
丹麦王子问了同样的问题。
当他揭开最终一层面纱，使节们回答：\”不，尊敬的殿下。但要是再被拒绝的话，公主就会开枪自杀的。\”
\”那你们就带上这把枪，让她自杀吧。\”
使节们又带着枪返来了。国王火冒三丈，而公主却哭着说：\”父亲，我求求您，为我做一口铁桶，把我装出来，让我在海上自由漂流吧。\”
国王最不愿听到这样的请求，但他拗不过闺女的苦苦相求，只好答应了，把她装在了桶里。她穿着公主的衣服，头戴着王冠，带着绳子、刀和手枪，另有一些路上吃的食物进了桶。随后，桶进了大海。
铁桶在海上漂了一天又一天，最终，海水把它冲到了一个岛上，那里有一个女王的王宫。早上，宫女们打开露台的门，发现海岸上的这只铁桶，叫道：\”女王陛下!您看有人把一只精美的铁桶扔在岸边!\”
女王吩咐把铁桶拉了上来。拉到跟前打开盖后，从里面钻出了那个漂亮的姑娘。\”你为什么这样在海上漂流?\”女王问她，姑娘就把事儿的经过向女王叙述了一遍。
\”没有什么，没有什么，你不必自寻烦恼!\”女王对她说，\”丹麦王子是我的弟弟。每个月都会来这里看我一次，喝一杯海水。他几天后就会来。\”
丹麦王子真的来了。他的姐姐女王不是让原先的那位宫女把一杯给他端出去，而是让姑娘端来的。王子一看见她，一会儿就爱上了。他问姐姐：\”这位漂亮的女士是谁?\”
\”我的一个朋友。\”
\”姐姐，知道我要对你说什么吗?从现在开始，以后我不一个月才来一次了，隔十五天来一次。\”
十五天过后，王子来了，那个姑娘又出去端给他一杯海水。
\”姐姐，知道我要对你说什么吗?\”他说，\”以后我不十五天才来一次，隔八天我就来一次。\”
八天过后，王子又来了，但这一次给他端水的是以前的宫女。王子喝不下去，问：\”那个漂亮的姑娘不在吗?\”
\”她不太舒服。\”
\”我想去她房间看一看她。\”
姑娘坐在床上，床单上摆着那根绳子、那把刀和那只手枪。但王子只顾盯着她，什么也没顾上看。这时，姑娘问他：\”那你看，这三样东西我该选择哪一样呢?\”
王子不晓畅，于是姑娘就说明了自己的身分和她父王派使节向他提亲的事。
王子一听大叫道：\”我真蠢!要是我知道你如此鲜艳，我会马上答应的!\”
这时，姑娘起身，给父亲写了一封信：我住在一位女王的宫中，丹麦王子也在这里，他向我求婚了。
国王高高兴兴地来接闺女，然后他们又一路来到了丹麦王国，在那里举行了婚礼。
(威尼斯地区)